La anemia infantil en el Perú sigue siendo uno de los principales desafíos de salud pública del país.
Según los resultados más recientes de la ENDES, más de un tercio de los niños menores de tres años vive con anemia. Esta condición puede dejar huellas profundas en el desarrollo cuando aparece en los primeros años de vida.
Este fue el eje del webinar Lo que funciona para reducir la anemia infantil en el Perú: más allá de las cifras, organizado por Prisma ONG. Se trata del tercer encuentro de la serie Claves del Desarrollo. Esta iniciativa fue impulsada en el marco de los 40 años de Prisma ONG para posicionar el análisis técnico en la agenda del desarrollo social.
El evento reunió a especialistas en nutrición, epidemiología y salud pública. Entre otros temas, analizaron el impacto de la anemia en el desarrollo infantil, la situación actual según la ENDES y la evidencia científica. También revisaron las intervenciones que funcionan en el territorio.
El impacto de la anemia en el desarrollo infantil
La Dra. Nelly Zavaleta, investigadora titular del Instituto de Investigación Nutricional, explicó cómo la anemia por deficiencia de hierro afecta el desarrollo cerebral. En particular, identificó varios mecanismos: la mielinización, la transmisión del impulso nervioso y la producción de neurotransmisores como la dopamina y la serotonina. A ello se suman la generación de energía a nivel neuronal y la oxigenación de los tejidos.
El efecto de las deficiencias nutricionales depende del momento en que se presentan. Cuando ocurren en el primer año de vida, las consecuencias pueden evidenciarse a largo plazo. Esto sucede incluso después de corregir la anemia.
Por ejemplo, citó estudios de seguimiento en Chile y Costa Rica. En esos casos, los niños con antecedente de anemia mostraron menor desempeño cognitivo, problemas conductuales y menores logros en la etapa adulta.
“La anemia por deficiencia de hierro en la primera infancia puede afectar el desarrollo motor, cognitivo y socioemocional, con consecuencias que persisten aun cuando la anemia ya fue corregida.”
— Nelly Zavaleta
Planteó que prevenir estas consecuencias exige un enfoque de curso de vida. Este debe empezar desde la gestación. Para ello, es fundamental combinar nutrición adecuada con estimulación, cuidado y afecto en los primeros 1000 días.
Situación actual de la anemia infantil en el Perú: cómo leer las cifras
El Dr. Enrique Velásquez, especialista en epidemiología, políticas públicas y gestión de evidencia, analizó la situación de la anemia a partir de los resultados de la ENDES 2025. Explicó que hoy conviven dos mediciones por el cambio de criterios: con la norma anterior, la anemia en menores de 36 meses se ubica en 43.4%, mientras que con los nuevos puntos de corte de la OMS desciende a 34.9%.
Sin embargo, advirtió que esa diferencia no representa una mejora en la salud de los niños, ya que el valor de hemoglobina es el mismo y lo que cambió fueron los criterios de clasificación y el ajuste por altitud. También mostró brechas que se mantienen en el tiempo: 11.7 puntos porcentuales entre la zona urbana y la rural, 24.5 puntos entre el quintil más pobre y el más rico, y 13.9 puntos según el nivel educativo de la madre.
“El cambio en las cifras no significa que los niños estén mejor: la hemoglobina es la misma, solo cambiaron los criterios de medición.”
— Enrique Velásquez
Insistió en que la anemia no es responsabilidad de un solo sector, sino un problema multisectorial, y que las encuestas nacionales y los registros administrativos cumplen propósitos distintos: las encuestas miden resultados como la prevalencia, mientras que los registros explican la operatividad de los servicios.
Panorama de la evidencia sobre anemia infantil desde el CENAN
El Dr. Juan Pablo Aparco, investigador del Centro Nacional de Alimentación y Nutrición (CENAN) del Instituto Nacional de Salud, presentó la evidencia generada desde su institución.
A partir de estudios en distintas regiones, mostró que la anemia es un problema multicausal. En efecto, se superponen la deficiencia de hierro, las parasitosis, el déficit de vitamina B12 y otros factores sociales y ambientales.
Esto explica por qué una intervención centrada solo en la suplementación con hierro deja fuera buena parte del problema.
Asimismo, presentó evidencia sobre las pérdidas que ocurren en la implementación de los programas. Desde la entrega hasta el consumo adecuado, muchos niños se pierden en el camino. También abordó el ajuste de la hemoglobina por altitud: aunque sube en zonas altas, los indicadores del hierro corporal revelan reservas bajas.
“Si solo intervenimos con suplementación de hierro, todo lo demás que rodea a la anemia no lo estamos abordando.”
— Juan Pablo Aparco
Sobre los nuevos puntos de corte de la OMS, recomendó analizar las cifras en el tiempo. Solo así se puede distinguir un cambio real de uno metodológico. Algo similar ocurrió con la medición de la desnutrición crónica infantil.
Reducción de la anemia infantil: lecciones desde la experiencia de Prisma ONG
La Lic. Nelly Mercado, gerente de Proyectos de Salud y Saneamiento de Prisma ONG, compartió los resultados de tres intervenciones territoriales, multisectoriales y basadas en evidencia. En el proyecto Chaska Wawa (Santillana, Ayacucho), la anemia en menores de cinco años se redujo de 49% a 26%. En Cajamarquilla (Lima), bajó de 34% a 19%. Y en Pasco sin Anemia (Cerro de Pasco), bajó de 44% a 11%.
Estos resultados se sostienen en el cambio de prácticas familiares. Se trabajó el consumo del suplemento de hierro, el número de comidas, la ingesta de alimentos sólidos y de alimentos ricos en hierro.
Para lograrlo, se combinaron visitas domiciliarias focalizadas, sesiones de cocina, fortalecimiento de agentes comunitarios y seguimiento personalizado. También se abordaron factores como la salud mental de las cuidadoras y el rol paterno en el cuidado del niño.
“Reducir la anemia no depende solo de la suplementación, sino de lograr cambios sostenidos en las prácticas familiares, y eso requiere un acompañamiento intensivo.”
— Nelly Mercado
Entre las lecciones clave, destacó que la educación sin seguimiento no funciona. La sostenibilidad depende del sistema, no del proyecto. Y la adaptación al contexto es fundamental: los modelos rígidos corren el riesgo de no lograr el impacto esperado.
Más allá de las cifras: una respuesta integral y sostenida
El webinar permitió evidenciar que reducir la anemia infantil en el Perú exige mirar más allá del dato.
Es necesario atender el problema en toda su complejidad. Esto abarca desde la gestación y los primeros 1000 días hasta las condiciones del hogar y los determinantes sociales.
La evidencia presentada coincidió en un punto: la suplementación con hierro es necesaria, pero no suficiente. Se requieren acompañamiento cercano a las familias, fortalecimiento de los sistemas locales y articulación multisectorial. Las intervenciones deben adaptarse a cada territorio para lograr una reducción sostenida.
Este tercer webinar fue moderado por la Dra. Delia Haustein, miembro del Consejo Directivo de Prisma ONG. Formó parte del ciclo Claves del Desarrollo, organizado para generar diálogo técnico sobre los principales desafíos del desarrollo sostenible en el país.
Mira el webinar completo aquí:
